Curiosa Naturaleza: Los Abejorros No Se Mueven Con La Evolución

Lo crea o no, las abejas son consideradas el polinizador más importante del mundo. ¡Por suerte para nosotros, aquí en Colorado tenemos la quinta mayor diversidad de abejas de los Estados Unidos! Se pueden encontrar 946 especies de abejas nativas en Colorado. Las abejas nativas son importantes porque son las especies que naturalmente ocurren en un área, y son la base de ese ecosistema por la polinización de las plantas nativas que no serían capaces de reproducir con la máxima eficacia sin ellas. Hay especies de abejas que los humanos han llevado accidentalmente a nuevos lugares, pero la abeja no nativa más conocida, la abeja europea, se usa intencionalmente para la agricultura. Tanto las abejas nativas como las no nativas son polinizadores importantes, pero dado que las abejas nativas han evolucionado conjuntamente con las plantas con flores en el área, están mejor adaptadas para polinizar estas flores. Todas las abejas que encontramos por aquí son extremadamente beneficiosas para el ecosistema local, pero hoy nos centraremos en algunas abejas torpes en particular.

Abejorro en una campanilla de flor de montaña.

Algunas abejas nativas muy importantes que tenemos en el área de Vail son Bumble Bees, Bumbus sp.. Este nombre proviene de la palabra griega bombos, que significa "un zumbido". Los abejorros son los polinizadores más efectivos en los ecosistemas alpinos debido a su capacidad para crear su propio calor y volar largas distancias. Losre 24 especies diferentes de abejorros en Colorado with la polinización única estilos que son necesarios para que se reproduzcan ciertas plantas nativas, como muchas plantas de las leguminosas (Fabaceae) y aster (Asteraceaefamilias de). Este estilo especial de polinización se llama polinización por zumbido. Los abejorros aterrizaron en una flor y luego zumbarán sus alas con una vibración específica que sacude el polen de las anteras de la flor hacia su cuerpo. 

Los abejorros no solo son necesarios para la polinización por zumbido, hay algunos abejorros alpinos que se especializan en polinizar flores tubulares alpinas. Las flores tubulares tienen pétalos fusionados que crean una estructura llamada corola, que es donde las abejas van a comer polen y néctar. Dos de estos abejorros, Bombus balteatus y B. sylvicola, tienen lenguas largas para alcanzar la corola de las flores alpinas, como el pincel indio y el skypilot alpino. Estas abejas hicieron crecer sus largas lenguas a través de una relación coevolutiva con flores alpinas que tienen una estructura en forma de tubo. Estos abejorros de lengua larga están viendo cambios a medida que cambia nuestro clima. Hemos visto una disminución del 70% en la densidad de flores alpinas desde 1970 debido a las más secas condiciones en la zona de vida alpina. Dentro de 40-50 años, los científicos ya han descubierto que la lengua de estos abejorros se está acortando para convertirse en polinizadores más generalizados, un ejemplo de rápida evolución. Un estudio reciente ha demostrado que estas lenguas de abejorros ya han disminuido en casi un 25%. La adaptación de una lengua larga, que alguna vez tuvo éxito evolutivo, se está perdiendo a medida que las abejas necesitan generalizarse más para acceder a diferentes flores. 

Los abejorros se muestran a ya sean de adaptación al cambiante clima alpino, pero las flores podrían no sobrevivir a los cambios ahora que están perdiendo sus polinizadores especializados. Este caso extraordinario de evolución rápida nos muestra que el cambio climático está produciendo grandes cambios en la naturaleza. 

Este otoño puede notar que ve abejorros con menos frecuencia. Una vez que las temperaturas comienzan a bajar, la mayor parte de la colonia comienza a morir. Solo la abeja reina sobrevivirá durante el invierno y comenzará su nueva colonia en primavera. Las abejas reinas hibernan bajo tierra durante el invierno, a diferencia de las abejas melíferas. Puede ayudar a asegurar su supervivencia el próximo año plantando plantas nativas este otoño y evitando el uso de pesticidas y herbicidas en su jardín. 

Recursos: 

https://www.sciencemag.org/news/2015/09/warming-world-has-shrunk-bee-tongues

https://science.sciencemag.org/content/349/6255/1541

https: // www.theatlantic.com/science/archive/2015/09/how-climate-change-shrank-the-tongues-of-long-tongued-bumblebees/407125/

https://www.colorado.edu/cumuseum/sites/ default / files / adjuntos-files / thebumblebeesofcolorado-2017.pdf

http://agbio.agsci.colostate.edu/wp-content/uploads/sites/115/2013/03/Bumble-Bees.pdf

https: // extensión. colostate.edu/topic-areas/insects/attracting-native-bees-landscape-5-615/

https://ranchlands.com/2021/03/22/bees/?utm_source=rss&utm_medium=rss&utm_campaign=bees

https: // www.morningagclips.com/where-do-bees-go-in-the-winter/

https://www.honeybeesuite.com/bumble-bees-hibernate-honey-bees-do-not/

https: // Climatechangeresponses. biomedcentral.com/articles/10.1186/s40665-014-0001-5provide-habitat-for-bumblebees

https://www.highcountrygardens.com/plant-finder/bee-friendly-plants/pro

Liv Irelan es Naturalista en Walking Mountains Science Center. Es amante de las abejas, puedes encontrarla tratando de cazar abejas en ciclismo de montaña local y senderos para caminatas alrededor del valle.