“Estrella” de Navidad

A medida que los días continúan acortándose a medida que nos acercamos al comienzo oficial del invierno, el 21 de diciembre de 2021, parece apropiado cuestionar si necesitamos o no más eventos únicos en la vida en 2020. Especialmente cuando este evento aparentemente se verá como planetas en curso de colisión en el espacio exterior, hasta un extremo que proporciona una pantalla de luces navideñas como no hemos visto en este planeta desde 1226 d.C.

Bueno, en este caso, la respuesta es sin duda ¡Sí! El 21 de diciembre, el día más corto del año en el hemisferio norte, también conocido como solsticio de invierno, Júpiter y Saturno se alinearán en sus órbitas con la Tierra en lo que se llama una conjunción. Esto sucede cada 20 años durante este siglo. Especial sí, pero no especial en 2020. Este año, Júpiter y Saturno alinean órbitas de una manera que no ha sido visible para gran parte del mundo, debido a la proximidad al sol y al propio bamboleo planetario de la Tierra, desde antes de la conquista española de Chichén Itzá. ¡Esto es especial 2020! La “Gran Conjunción”, como se le llama, es la oportunidad perfecta para reunirse con los miembros de la familia afuera temprano en la noche para observar las estrellas de manera fácil y emocionante. O en este caso, mirar el planeta.

Uno de los elementos clave para el éxito de las noches de observación de estrellas es la oscuridad. Somos afortunados en el condado de Eagle, de estar generalmente alejados de las “luces de la ciudad” o otras formas importantes de contaminación lumínica. Estamos rodeados de grandes cantidades de tierras públicas en las que esquiamos, caminamos, andamos en bicicleta, pescamos y acampamos, y muchas de estas tierras públicas prohíben o limitan cualquier cosa que pueda manchar los cielos nocturnos. Ni siquiera tiene que viajar al comienzo de un sendero o espacio abierto para alejarse de la mayor parte de la iluminación. Si vive en un vecindario, los senderos para bicicletas cercanos, los parques comunitarios o áreas de juego y los estacionamientos pueden ser buenas opciones para ver el cielo oscuro. Por lo tanto, es bastante fácil en cualquier noche, caminar al aire libre con un telescopio básico, un telescopio terrestre o incluso binoculares para apuntar hacia el cielo para recibir un espectáculo. El día 21, sin embargo, no se necesitará ningún equipo para celebrar el comienzo de una nueva temporada de invierno.

Júpiter, el quinto planeta más alejado del sol, aparecerá más brillante que Saturno. Júpiter está aproximadamente a la mitad de distancia que Saturno y es aproximadamente un 20% más grande que su vecino anillado. Los dos planetas se han acercado cada vez más en el cielo del suroeste desde principios de diciembre, y el 21 aparecerán a menos de un níquel de separados, iluminando el cielo nocturno. Si se ha estado preguntando "¿Cuáles son esas 2 luces brillantes sobre la ciudad de Gypsum (al menos desde el punto de vista de este autor?)" La Gran Conjunción es la respuesta.

Tomado por lo que es, tres planetas alineados a casi mil millones de millas de distancia es un evento astronómico emocionante que ilumina al astrónomo casual. Esos mismos planetas, alineados en el día más oscuro de un año que entregó una nueva e inesperada definición de "días oscuros", tan cerca de la Tierra que no hemos presenciado el brillo de una conjunción como esta desde el siglo XIII, es un evento que ¡Vale la pena verlo por ti mismo!

Lo que necesita saber para ver "La gran conjunción".

Cuándo: 21 de diciembre, las primeras dos horas después del atardecer

Dónde: En el cielo del suroeste, no muy por encima del horizonte. Guía de direcciones básicas: el oeste es la dirección hacia Glenwood Canyon, y el sur es la dirección de las estaciones de esquí fuera de la autopista. Encuentra un lugar alejado de las luces para mirar el cielo nocturno. Los campos deportivos y los patios de recreo pueden ser buenas opciones, pero a veces solo el porche delantero o trasero puede funcionar bien si apaga las luces de la casa.

Qué: Júpiter y Saturno se alinearán y aparecerán como una luz brillante. ¡Esto no es una estrella! Pero dos planetas alineados en órbita con la Tierra. Con un telescopio básico, es posible que pueda ver los anillos de Saturno o las lunas de Júpiter, pero la Conjunción será visible a simple vista.

Suministros necesarios: ¡Ninguno! Aunque los binoculares, los telescopios, como los que se utilizan para la observación de aves o la caza, y los telescopios básicos, lo harán aún más espectacular.

Peter Suneson es el especialista en educación y divulgación de Eagle County Open Space. Su lugar favorito para ver las estrellas es Goblin Valley, UT o la cima de la montaña en Vail después el reflejo de la luz de luna.

As the days continue to get shorter as we creep towards the official beginning of winter, December 21, 2021, it seems appropriate to question whether or not we need any more once-in-a-lifetime events in 2020. Especially when this event seemingly will look like planets on a collision course in outer space, to an end that provides a holiday light display like we haven't seen on this planet since 1226ad.

Well in this case, the answer is certainly Yes! On December 21, the shortest day of the year in the northern hemisphere also known as the winter solstice, Jupiter and Saturn will align in their orbits with Earth in what is called a conjunction. This happens every 20 years during this century. Special yes, but not 2020 special. This year, Jupiter and Saturn align orbits in a way that hasn’t been visible to much of the world, due to the proximity to the sun and earth’s own planetary wobble, since before the Spanish conquest of Chichen Itza. This is 2020 special! The “Great Conjunction” as it is being called, is the perfect opportunity to gather with household members outside in the early evening for easy and exciting stargazing. Or in this case, planet-gazing.

One of the key elements to successful amatuer stargazing nights is darkness. We are fortunate in Eagle County, to be generally removed from “city lights” or other major forms of light pollution. We are surrounded by vast amounts of public lands that we ski, hike, bike, fish, and camp on, and many of these public lands prohibit or limit anything that could blemish the night skies. You don’t necessarily even have to travel to a trailhead or open space to get away from most lighting.If you live in a neighborhood, nearby bike paths, community parks or playgrounds, and parking lots can be good options for dark sky viewing. Thus, it’s quite easy on any given evening, to walk outside with a basic telescope, spotting scope, or even binoculars to point skyward to receive a show. On the 21st, however, no equipment will be needed to celebrate the beginning of a new winter season.

Jupiter, the 5th farthest planet from the sun (Remember: “My Very Excellent Mother Just Served Us Nine Pizzas”- shout out to the mom’s out there!) will appear brighter than Saturn. Jupiter is about half as far away as Saturn, and is about 20% bigger than it’s ringed neighbor. The two planets have been creeping closer and closer together in the southwest sky since the beginning of December, and on the 21st they’ll appear less than a nickel’s width apart, illuminating the night sky. If you’ve been asking yourself “What are those 2 bright lights over the town of Gypsum (at least from this author’s view!)” The Great Conjunction is the answer.

Taken for what it is, three planets in alignment nearly a billion miles apart is an exciting astronomical event that brings light to the casual astronomer. Those same planets, aligning on the darkest day of a year that delivered new and unexpected definition of “dark days,” so close to Earth that we haven’t witnessed the brightness of a conjunction like it since the 13th century, is an event that is worth seeing for yourself!

What you need to know to view “The Great Conjunction.”

When: December 21st, the first couple hours or so after sunset

Where: In the southwest sky, not too far above the horizon. Basic directions guide: West is the direction towards Glenwood Canyon, and South is the direction of the ski resorts off of the highway! Find some place away from lights to look at the night sky. Athletic fields and playgrounds can be good options but sometimes just the back or front porch can work well if you turn off the house lights.

What: Jupiter and Saturn will align and appear as one bright light. This is not a star! But two planets aligning in orbit with Earth. With a basic telescope you may be able to see the rings of Saturn or moons of Jupiter, but the Conjunction will be visible to the naked eye.

Supplies needed: None! Although binoculars, spotting scopes- like those used for birding or hunting, and basic telescopes will make it even more spectacular

Peter Suneson is the Outreach and Education Specialist for Eagle County Open Space. His favorite place to watch the stars is Goblin Valley, UT or the top of Vail Mountain after a moonlight skin.