El Misterio de los Incendios Forestales y el Hongo Morilla

Los incendios forestales han asolado nuestro hermoso estado durante cientos de millones de años en diferentes tipos de paisajes. Todo lo que vive aquí debe encontrar formas de sobrevivir y adaptarse a estos desastres ambientales. Hemos tenido la suerte de tener lluvias constantes en el condado de Eagle este año, lo que ha mantenido el peligro de incendios manejable. Sin embargo, los incendios recientes en la zona de Colorado conocida como Front Range y en la Costa Oeste y Canadá nos muestran algo diferente. Muchos de nosotros podemos recordar años recientes en los que no tuvimos tanta suerte aquí en el condado de Eagle.

Aunque la mayoría de los incendios forestales inician de forma natural, por el calor producido por los rayos que caen sobre la tierra seca, los humanos también deben asegurarse de no aumentar el riesgo de provocar incendios forestales. Acciones simples como apagar por completo las fogatas y otros objetos que puedan provocar llamas son las mejores formas de estar seguros durante la temporada de incendios forestales.
Algunos animales eligen evitar el daño de los incendios parándose en arroyos, escondiéndose en entre las rocas o incluso enterrándose en la tierra. Las plantas pueden desprender sus ramas inferiores para reducir la propagación del fuego o usar el calor para estimular un nuevo crecimiento. Una especie interesante de Colorado que prospera después de un incendio forestal son las morillas de fuego.

Los hongos morilla de fuego, o morillas post-incendio, son un excelente ejemplo de algo hermoso que surge de una gran perturbación. Cuando se quema una zona de bosque, los hongos morilla pueden crecer prolíficamente por todo el suelo. El micelio es la parte subterránea similar a la raíz de un hongo. El micelio de las morillas de fuego tiene una relación mutuamente beneficiosa con las raíces de varios tipos de árboles. Los sistemas de raíces subterráneas de los árboles y los hongos están entrelazados. El micelio puede permanecer inactivo hasta 50 años, y solo produce hongos fructíferos después de que se produce un incendio. Las morillas de fuego son hongos comestibles que son extremadamente raros, pero están en la lista de los más buscados por todos los recolectores de hongos. Caracterizados por su forma de piña, los hongos morillas de fuego pueden variar en color desde negro a gris, verde, rosa o incluso amarillo. 

Las morillas de fuego que podemos encontrar en Colorado siguen un conjunto de tres características: solo crecen en bosques de coníferas (árboles que producen agujas), solo crecen en el oeste de los Estados Unidos y solo crecen después de un incendio. Hay cinco especies de estos hongos de fuego, cada una con sus propias características únicas, pero todas siguen el mismo conjunto de reglas. Los científicos aún tienen que descubrir la razón definitiva por la que las morillas florecen después de un incendio. Muchos creen que se debe al cambio en la química del suelo después del incendio, o debido a la afluencia de nutrientes liberados por el calor producido por las llamas. Este misterio puede que nunca se resuelva, pero los ávidos recolectores y micólogos por igual pueden fascinarse con las maravillas de las morillas de fuego.

La mejor manera de encontrar morillas de fuego en Colorado es comenzar a buscar en el hábitat adecuado. Asegúrese de buscar en bosques de coníferas, dentro del primer año después de un gran incendio. Las morillas de fuego se encuentran típicamente por encima de los 8,000-9,000 pies de altura. Eliminar las regiones de baja elevación y las antiguas áreas quemadas puede ayudar a facilitar su búsqueda. Las áreas oscuras y húmedas también son buenas características del hábitat para encontrar morillas y otros hongos. Cuando encuentre morillas quemadas, asegúrese de estar seguro de su identificación antes de consumirlas.

Los hongos morilla de fuego pueden traer algo de emoción y alegría a la temporada de incendios forestales. Les da un significado completamente nuevo a las áreas quemadas. Las cicatrices de las quemaduras, producen vida nueva surgiendo de las llamas.

Bella Marinelli es naturalista en Walking Mountains, quien sigue en su búsqueda de hongos morilla.