Curiosa Naturaleza - Invernáculo de Serpientes

¿Alguna vez te has preguntado por qué nunca has visto una serpiente deslizándose por la nieve? ¡Eso es porque las serpientes pasan sus inviernos bajo tierra, enrolladas por cientos, a veces MILES! Las serpientes, como todos los demás reptiles, son de sangre fría. Esto significa que dependen del calor de su entorno exterior para mantenerse calientes. Las serpientes tienen estrategias especiales que les permiten sobrevivir los meses de invierno sin congelarse. Estas estrategias se ponen a prueba durante los largos y fríos inviernos aquí en el condado de Eagle.

A partir de septiembre, las serpientes buscarán una guarida de invierno, llamada invernáculo. Estos acogedores escondites de invierno suelen ser cavidades naturales en la tierra hechas de madrigueras de animales abandonados o fisuras en el lecho rocoso. También se sabe que las serpientes aprovechan las estructuras construidas por humanos, como los cimientos de edificios o los pozos. Un buen invernáculo se encuentra debajo de la línea de heladas, en un lugar relativamente húmedo para ayudar a evitar que las serpientes se sequen. Las serpientes de diferentes especies viajarán largas distancias para enrollarse en un invernáculo por cientos o miles para ayudar a conservar el calor. ¡Ni siquiera puedo imaginar tropezar con ese tipo de grupo!Una vez que todos estén cómodos bajo tierra, las serpientes reducirán su ritmo cardíaco, sistema respiratorio y metabolismo; entrando en un estado similar a la hibernación llamado brumación. Durante la brumación, las serpientes están letárgicas y no comen. Son capaces de evitar la inanición porque no gastan mucha energía. Incluso si hubiera algo para comer en el invernáculo, las serpientes no podrían digerirlo mientras están en brumación porque su sistema digestivo está esencialmente cerrado. El tiempo en el invernáculo puede fluctuar dependiendo de la intensidad del invierno, pero las serpientes generalmente tienden a emerger a fines de la primavera después de que la nieve se derrite.

Alrededor de 30 especies diferentes de serpientes viven en Colorado, pero solo unas pocas se encuentran aquí en el condado de Eagle porque nuestros inviernos son muy largos. La mayoría de las serpientes no pueden incubar sus huevos durante el tiempo suficiente durante nuestros cortos veranos. Esto significa que sus crías no tienen la oportunidad de crecer lo suficiente como para sobrevivir el próximo invierno. La serpiente más común en el condado es la serpiente de liga terrestre occidental. Estas serpientes dan a luz crías vivas en lugar de poner huevos. Esta es su ventaja única que les permite prosperar en nuestro condado. Se caracterizan por tener un color base gris verdoso y dos franjas de color blanco amarillento que recorren la longitud de su cuerpo. Las serpientes de liga terrestre occidentales se encuentran en una amplia gama de hábitats hasta 11,000 pies. Tienen un veneno neurotóxico leve en su saliva que les ayuda a matar una variedad de presas como peces, sapos, pequeños mamíferos e insectos. No se preocupe, este veneno leve no es peligroso para los humanos y la presencia de serpientes de liga es realmente excelente para su jardín, ya que mantienen las poblaciones de plagas bajo control.

Un aumento en el desarrollo humano ha eliminado muchos invernáculos de serpientes viables, lo que limita las poblaciones de serpientes. ¿Qué puedes hacer para ayudar a nuestras serpientes locales? Una gran manera de ayudar es simplemente ser tolerante con su presencia. También podría considerar construir un invernáculo de serpientes en su jardín. Esto ayudará a que las serpientes tengan la oportunidad de sobrevivir en el invierno que se han visto afectadas por la pérdida y la fragmentación del hábitat.

Recursos: 

https://www.torontozoo.com/Adoptapond/snakehibernacula.asp 

https://www.vaildaily.com/news/eagle-valley/curious-nature-snakes-youll-find-in-eagle-county/ 

https://www.livescience.com/44072-jarretera-serpiente.html 

https://dickinsoncountyconservationboard.com/2019/12/09/how-garter-snakes-send-the-winter/ 

https://townsquarenoco.com/que-hacen-las-serpientes-durante-el-invierno-en-colorado/ 

http://www.gartersnake.info/articles/2008/garter-snakes-in-winter.php

Sarah Noyes es naturalista en Walking Mountains Science Center. Puedes encontrarla retozando por el bosque con raquetas de nieve o sentada tranquilamente a orillas del estanque de castores de Vail. ¡Regístrese para un recorrido con raquetas de nieve con Sarah en Walking Mountains Science Center o Nature Discovery Center antes de que termine el invierno!

Artículo traducido y editado por Josué González, Coordinador de Mercadeo e Impacto para EVOM y Walking Mountains Science Center.