La tristeza invernal (y cómo combatirla)

El invierno en las montañas puede ser una época extraordinaria. Nos trae todas las actividades invernales como el esquí, el snowboard, las raquetas de nieve, peleas con bolas de nieve y mucho más. Entonces, ¿por qué, te entristece la puesta de sol cada vez más temprana? ¿No te dan ganas de hacer más que acurrucarte en la cama bajo una cobija suavecita y tal vez comer algo dulce?

Si te identificas con esto, es posible que estés sintiendo tristeza invernal. Pero no estás solo: aproximadamente una cuarta parte de los estadounidenses experimenta algún tipo de depresión relacionada con el invierno, que afecta el estado de ánimo, sueño y apetito.

Pero, ¿por qué el cambio de estaciones genera tristeza a tanta gente?

Todo se debe a la oscuridad. Y no sólo porque es terrible manejar en la oscuridad de la casa al trabajo y lo mismo de vuelta a casa. La falta de luz solar que acompaña los días de invierno más cortos afecta a nuestro cuerpo y a nuestra mente – a algunos más que a otros.

La vitamina D, que obtenemos de la luz solar, nos ayuda a producir serotonina, una sustancia química que ayuda a proporcionar una sensación de bienestar, así como a regular el sueño y el apetito. Sin suficiente luz solar, como en invierno, podemos quedarnos sin esta "sustancia química de la felicidad".

Los científicos creen que la depresión estacional también tiene que ver con la regulación del hipotálamo, la parte del cerebro que se ocupa del ritmo circadiano, o nuestro "reloj biológico". Las células de nuestros ojos que reaccionan a la luz solar afectan directamente al hipotálamo. La luz solar pone en marcha nuestro reloj biológico, indicando a nuestros cuerpos que se despierten y estén alerta; cuando entra menos luz en los ojos, a medida que el día se desvanece, nos indica que debemos tener sueño.

Sin la suficiente luz solar durante el día que “envía” esos mensajes a nuestro cerebro para despertar, el hipotálamo puede descontrolarse. Si te sientes deprimido a medida que los días se acortan, puede ser porque tu hipotálamo confundido está produciendo demasiada melatonina y no suficiente serotonina, lo que provoca fatiga en los momentos menos indicados. También puede inducir sentimientos de tristeza.

En general, lo mejor y más simple que puedes hacer para ayudar a reducir la tristeza invernal es salir y tomar el sol durante las pocas horas que hay. Pero no tienes el tiempo ni la oportunidad de salir durante nuestras horas de luz limitadas, las plantas de interior pueden ayudar. En varios estudios, se demostró que las plantas de interior tienen un efecto positivo en el estado de ánimo de las personas, reduciendo su presión arterial y los niveles de cortisol, una hormona del estrés. ¡Consigue una planta para tu escritorio o sala y recuerda que esos días largos volverán más pronto de lo esperado!

A pesar de que la puesta de sol durante el mes de diciembre es a las 4 pm, estamos de suerte: los días de invierno en Colorado son de los más soleados del país. Aunque el sol se mete temprano, un alto porcentaje de nuestros días cortos son brillantes y soleados. ¡Este es un buen lugar para combatir el aburrimiento invernal! Este invierno, a partir de mediados de diciembre, ven a Walking Mountains en Avon o al Nature Discovery Center para realizar un soleado recorrido con raquetas de nieve con nosotros. O hecha un vistazo al calendario de Exploremos para aun mas actividades al aire libre en español.

Ella Spungen es una naturalista de Walking Mountains que no puede imaginar un invierno soleado después de vivir 23 años en el noreste, pero está emocionada de descubrirlo por su propia cuenta.