Preparativos Para El Invierno: Anécdotas de Una Estación Cambiante

Apenas unas semanas antes, esta misma hoja mostraba un aspecto marcadamente diferente. Los pigmentos verdes brillantes le dieron un propósito, un miembro de una exuberante máquina de hacer azúcar. Ahora, solo quedan toques de clorofila verde a lo largo de sus venas. El calor del verano ha vuelto a sucumbir al acortamiento de los días. La escarcha brillaba por las mañanas. Es demasiado desafiante e ineficiente para el álamo temblón mantener su fachada verde. Previamente ocultos detrás de estos tonos verdes, los carotenoides amarillos y las antocianinas rojas se revelan. Sin embargo, estos también desaparecerán pronto. Las ráfagas de viento. La hoja se suelta, lista para el invierno.Aspens (Populus tremuloides): 

Las hojas se estremecen con el viento, una ráfaga fresca que interrumpe el cálido sol otoñal. El dosel amarillo de un álamo temblón transforma la penetrante luz del sol en un resplandor dorado. Al final de la colina, a un clon vecino de álamo temblón no le ha ido tan bien. Aquí el viento silba a través de una arboleda estéril: cada árbol es un esqueleto pálido de su antiguo yo. En lo alto del dosel, una hoja solitaria se agita.

Oso negro (Ursus americanus):

una madre oso negro y su cachorro deambulan por la arboleda. La primera nevada puede caer esta noche, pero el frío que se avecina no es de su incumbencia. Gordo y lleno de un verano fructífero, el par está preparado. Aún así, las hojas del álamo temblón se han vuelto, los pastos son marrones y los thimbleberries restantes han perdido su dulzura. La comida escasea. Es hora de una peregrinación anual. Su destino es el refugio de antiguos abetos caídos, escondidos a la sombra de un barranco fresco. La pareja se mueve casi en silencio, si no fuera por el susurro de una hoja dorada. En unas pocas semanas se unirá el padre. Durante su letargo, la temperatura corporal bajará, los corazones latirán a una fracción de su vitalidad anterior y la familia esperará. Esperarán siete largos meses para despertar, habiendo perdido casi un tercio de su masa otoñal. Esperarán, soñando, tal vez, con el renacimiento de una hoja de álamo temblón, la maduración de una dedal y su fiesta de verano preparándose para el invierno. 

Cascanueces de Clark (Nucifraga columbiana)

El festivo sonido del 'kraaak'reparador de un cascanueces rompe el silencio. La apariencia humilde de este pájaro, un patrón apagado de gris, negro y blanco, enmascara a un maestro.

La garganta del Cascanueces de Clark se hincha, llena de piñones, cosechados a kilómetros de distancia en el valle. El otoño tarda más en llegar allí, y los piñones son abundantes. Sin embargo, incluso estos paraísos pronto serán escasos. El cascanueces mueve la cabeza a la izquierda, luego a la derecha. Confiado en su soledad y tomando nota de sus coordenadas exactas, pasa el pico por el suelo. Una a la vez, el cascanueces tose cada semilla en la zanja recién excavada y luego cubre con cuidado su escondite. 

Meses después, puede que regrese. Sin embargo, este no es su único tesoro enterrado. Este maestro de la memoria ha estado trabajando duro desde que la nieve se derritió por primera vez. Este escondite es uno de los miles de secretos que solo él conoce, escondidos en el bosque, listos para el invierno.

Humano (Homo sapiens)

¡Whack! Resuena el cizallamiento de los pinos quebradizos. Un tronco partido descansa sobre un lecho de hojas de álamo recién caídas. El aroma de los pinos se filtra por la arboleda, baja por el barranco y bajo los abetos caídos. Un olor final cuando el gordo cachorro de oso entra en hibernación. El cascanueces se queda quieto, guardando su fiesta de invierno, sorprendido por el sonido extranjero. 

El pino recién partido marca una adición final a una última cuerda de madera, una de muchas, lista para el invierno. 

Nathan Boyer-Rechlin fue Coordinador de Programas de Alcance Comunitario y de Campo en el Walking Mountains Science Center. Le encanta experimentar los cambios de estación en los senderos y encontrar conexiones en la naturaleza. 

Just weeks earlier, this same leaf displayed a markedly dissimilar appearance. Glowing green pigments gave it purpose, one member of a lush sugar-making machine. Now, only hints of green chlorophyll remain along its veins. The summer warmth has once again succumbed to shortening days. Frost glistens in the mornings. It is too challenging and inefficient for the aspen to maintain its green facade. Previously hidden behind these green hues, yellow carotenoids and red anthocyanins reveal themselves. However, these too will soon fade. The wind gusts. The leaf lets go, ready for winter.

Aspen (Populus tremuloides):

Leaves shudder in the wind, a cool gust interrupting the warm autumn sun. The yellow canopy of an aspen grove transforms the piercing sunlight into a golden glow. Down the hill, a neighboring clone of quaking aspen hasn’t fared so well. Here the wind whistles through a barren grove—each tree a pale skeleton of its former self. High in the canopy, a lone leaf wavers.

Black Bear (Ursus americanus):

A mother black bear and her cub amble through the grove. The first snow may fall tonight, but the coming cold is not their concern. Fat and full from a fruitful summer, the pair is prepared. Still, the aspen’s leaves have turned, grasses are brown, and any remaining thimbleberries have lost their sweetness. Food is scarce. It is time for an annual pilgrimage. Their destination is the shelter of ancient fallen fir, hidden in the shadow of a cool ravine. The pair moves almost silently, if not for the rustle of a golden leaf. In a few short weeks the father will join. During their torpor, body temperatures will drop, hearts will beat at a fraction of their former vitality, and the family will wait. They will wait seven long months to awake, having lost nearly a third of their autumn mass. They will wait, dreaming, perhaps, of the rebirth of an aspen’s leaf, ripening thimbleberry, and their summer feast readying for winter.

Clark’s Nutcracker (Nucifraga columbiana)

The festive ‘kraaak’ of a nutcracker breaks the restful silence. This bird’s humble appearance, a muted pattern of gray, black, and white, masks a master.

The Clark’s Nutcracker’s throat bulges, full of pine nuts, harvested miles away in the valley. Fall is slower to arrive there, and pine nuts are in ample supply. However, even these havens will soon be scarce. The nutcracker jerks his head left, then right. Confident in his solitude, and taking note of his exact coordinates, he swipes his beak through the soil. One at a time, the nutcracker coughs each seed into the newly dug trench, then carefully covers his cache. 

Months later, he may return. However this is not his only buried treasure. This master of memory has been hard at work since the snows first melted. This cache is one of thousands of secrets known only to him, hidden in the woods, ready for winter.

Human (Homo sapiens)

Whack! The shearing of brittle pine echoes. A split log rests on a bed of freshly fallen aspen leaves. The scent of pine wafts through the grove, down the ravine, and under the fallen fir. A final scent as the fat bear cub drifts into hibernation. The nutcracker stands still, guarding his winter feast, startled by the foreign sound.

The freshly split pine marks a final addition to a last chord of wood, one of many, ready for winter. 

 Nathan Boyer-Rechlin  was the Community Outreach & Backcountry Programs Coordinator at Walking Mountains Science Center. He loves experiencing the changing seasons out on the trail and finding connections in nature.