¡Avalanchas!

Actualmente estamos en nuestra época más activa del año para que ocurran avalanchas. Nuestra capa de nieve está bien establecida y sigue creciendo a medida que avanzamos en el resto de febrero. El peligro seguirá existiendo hasta que nuestra capa de nieve disminuya y veamos menos acumulación. Ahora, las avalanchas pueden ser un peligro para nosotros y parecer una molestia, pero ¿qué impactos tienen en el medio ambiente que nos rodea y son útiles para la flora y la fauna locales? Las avalanchas se producen cuando una gran área, o bloque, de nieve cae de la montaña a gran velocidad y con una fuerza tremenda. Estas fuerzas pueden ser un peligro real para las personas que viajan en el área y cualquier cosa que se interponga en el camino de la avalancha. Las avalanchas romperán árboles, moverán rocas y enterrarán cualquier cosa a su paso. Obviamente, esto puede dañar los árboles y podría derrotarlos por completo. Las avalanchas muy grandes pueden eliminar áreas enteras de árboles y estas áreas desnudas son muy evidentes en el verano. Los animales de alta montaña, como las cabras montesas, pueden desencadenar avalanchas y son susceptibles de quedar atrapados en ellas.

Las avalanchas son un evento que ocurre naturalmente en la naturaleza y pueden ocurrir sin interferencia humana. Las avalanchas también pueden ser algo bueno para el ecosistema local. Todos los árboles tienen una gran cantidad de nutrientes almacenados en ellos a partir de muchos años de crecimiento. Cuando llega una avalancha y daña estos árboles, eventualmente mueren cuando son arrancados. Estos árboles muertos liberarán una gran cantidad de nutrientes en el suelo para ayudar a otras plantas a crecer y, a su vez, volverán a estabilizar el suelo mientras evitan que ocurran otros eventos, como deslizamientos de tierra. Estos árboles muertos también pueden proporcionar hogares para que crezcan insectos y muchas especies de hongos. Cuando se eliminan grandes áreas de árboles, también se crea un nuevo hábitat. Ahora hay áreas que ya no tienen árboles sino prados donde los animales más grandes pueden moverse más fácilmente. Esto permite áreas de caza más fáciles para depredadores más grandes. Este nuevo hábitat proporciona una variedad de nuevos tipos de vegetación para observar animales, como ciervos y alces, para comer. 

Muchos animales más grandes usan áreas que son zonas comunes de avalanchas para comer o cazar en el verano. Estas son áreas donde los árboles nunca pueden crecer debido al constante aluvión de avalanchas. Los retoños que crecen en el verano serán arrancados cada invierno por las avalanchas que caen constantemente. Otro gran beneficio de las avalanchas naturales es que pueden volver a estabilizar la capa de nieve. Cuando una avalancha se desliza, deja mucha menos nieve y una capa de nieve más estable debajo. Estas avalanchas más pequeñas que ocurren pueden prevenir las avalanchas más grandes. Esto puede ayudar a los aventureros al aire libre para que no tengamos avalanchas masivas que caigan en nuestras carreteras o en áreas rurales. Las estaciones de esquí utilizan métodos de control de avalanchas en sus áreas más empinadas que son más propensas a deslizamientos de avalanchas. Al final del día, las avalanchas son un evento neutral. Pueden traer consigo efectos buenos y malos y pueden ocurrir de forma natural.

Recursos: 

https://www.avalanche.state.co.us/ 

https://www.weather.gov/bou/avalanchesafety 

Austin Averett era naturalista en Walking Mountains Science Center que trabajó en su Maestría en Ciencias Interdisciplinarias en el Instituto de Tecnología de Florida. Artículo traducido y editado por Josue Gonzalez, Coordinador de Mercadeo de Walking Mountains Science Center.