¿Por qué las hojas cambian de color en otoño?

Estamos sumergidos en una obra de arte con nuestros colores otoñales. Lo que significa que es el momento perfecto para repasar nuestra ciencia del color otoñal para comprender realmente lo que realmente está sucediendo en las montañas pintorescas.

Primero, hagamos una revisión rápida de biología. La Clorofila es el químico que le da a las plantas la capacidad de hacer Fotosíntesis y convertir sus hojas en color verde. A medida que avanzamos hacia el invierno, nuestros días se acortan y ya no es eficiente que todas las plantas continúen produciendo Clorofila. Eventualmente, el cambio en la duración del día comenzará a interrumpir la producción de Clorofila y los otros colores ocultos comienzan a emerger.

Los Colores de las Hojas

Los Carotenoides son un grupo de sustancias químicas pigmentadas de amarillo y naranja. Estos químicos persisten dentro de la hoja durante toda la primavera y el verano. Su propósito es ayudar a capturar la energía de la luz para ayudar al proceso de Fotosíntesis, pero no son visibles hasta que la Clorofila se desvanece. Este grupo de sustancias químicas es responsable de la mayor parte del color del otoño aquí en las montañas.

Una variedad de factores ambientales que incluyen la elevación, la temperatura, la precipitación y otras condiciones climáticas locales también pueden afectar la forma en que experimentamos el follaje de otoño.

La elevación determina cuándo vemos un cambio de color en el otoño. Por cada 1000 pies de elevación ganada, la temperatura puede disminuir hasta 5 grados Fahrenheit. Lo que significa que Vail, ubicado a aproximadamente 8,000 pies, es a menudo el lugar en el valle donde vemos el follaje de otoño primero.

Montañas Pintorescas

Los mejores colores se ven cuando tenemos días de sol cálido y noches frescas, pero no heladas. Una helada temprana o un fuerte viento pueden arrancar las hojas de los árboles antes de que alcancen su color máximo.

Otro factor ambiental es la precipitación/humedad. Una fuerte tormenta de lluvia puede significar que miles de hojas caen antes de tiempo. Por el contrario, las condiciones de sequía también pueden significar una escasez de colores de otoño porque las hojas no tienen los recursos que necesitan y se ponen marrones antes de tiempo.

Todo este conocimiento sobre la ciencia del color del otoño, nos deja con la pregunta siempre persistente de ¿cuánto durarán los colores de otoño? ¡La respuesta es que realmente no lo sabemos! Todavía queda tanta investigación por hacer sobre los árboles y las condiciones ambientales que no tenemos forma de predecir con 100% de precisión lo que sucederá.

El Follaje de Otoño

Lo que sí sabemos es que la belleza de la naturaleza evoluciona constantemente y tenemos que disfrutar en el presente lo que tenemos y aprender a apreciarlo todos los días.