La importancia de las plantas en peligro de extinción

El pasado agosto, recorrí uno de los senderos más populares de nuestra zona, Shrine Ridge. Me encantaban las vistas, pero sobre todo, estaba deseando ver aquello de lo que todos hablaban: las flores silvestres.

Shrine Ridge no me decepcionó. Me quedé maravillada con las extensas praderas. Franjas de ásteres amarillos y morados cubrían un campo de hierba, una pequeña parcela de flores de aguileña se acurrucaba en una fresca sombra, y en la cima se encontraba el mayor de los encantos: un mosaico de flores de todos los colores imaginables, desde el rosa intenso del pincel rosado hasta el púrpura pálido de los últimos altramuces del verano, mezclado con amarillos, blancos, azules y rojos.

No pude evitar imaginar cómo se vería ese mismo campo si alguna de esas flores se extinguiera. Seguiría siendo bonito, pero ese maravilloso mosaico de diversidad vegetal se perdería, dejando la cima de una montaña con mucho menos intriga.

Mientras observaba a una pika en peligro corriendo de roca en roca, con las orejas erguidas y un ramo de flores silvestres en la boca, recordé que cuidar las plantas es tan importante como cuidar a nuestros maravillosos animales. Las plantas desempeñan un papel igualmente crucial en nuestro ecosistema, y ​​muchas están gravemente amenazadas por el cambio climático, la pérdida de hábitat y las especies invasoras. Desafortunadamente, según el informe "El Estado de las Plantas y los Hongos del Mundo 2020" del Real Jardín Botánico de Kew, un asombroso 40% de las plantas del mundo se encuentran actualmente en peligro de extinción.

Las flores silvestres de Colorado son cruciales para nuestro ecosistema y nos dan una vista hermosa.

Podemos pensar que toda la vida en la Tierra reposa sobre una intrincada estructura de biodiversidad vegetal. Con cada planta que desaparece, se derrumba un bloque de esa base. La biodiversidad crea una base resiliente para la vida, pero el cambio climático y otras amenazas están reduciendo rápidamente la biodiversidad, desafiando cada día esa base. Con la disminución de la diversidad vegetal, somos, a su vez, menos resilientes al cambio climático. Con una cantidad tan grande de plantas en riesgo, corremos el riesgo no solo de perder hermosos campos de flores silvestres, sino de millones de vidas.

Esto no significa que podamos rendirnos ante la desaparición de una planta tras otra. Junto con la lucha continua para abordar la crisis climática, se está realizando un trabajo increíble para conservar la biodiversidad vegetal a nivel mundial. La Bóveda Global de Semillas de Svalbard, ubicada en una remota isla ártica de Noruega, alberga más de un millón de semillas congeladas de todo el mundo, incluyendo miles de nuestros cultivos alimentarios más importantes, protegiendo estas plantas y garantizando la seguridad a largo plazo de nuestro sistema alimentario. Actúa como respaldo de los bancos de genes de plantas que realizan la misma labor crucial a nivel local, preservando la diversidad genética de las plantas incluso en caso de colapso del ecosistema. Estos bancos de genes también permiten a científicos y agricultores identificar o mejorar cultivos resilientes al cambio climático, un esfuerzo cada vez más urgente para seguir alimentando un mundo en crecimiento y en constante calentamiento.

El Banco Mundial de Semillas de Svalbard contiene más de un millón de semillas congeladas de todo el mundo.

Aquí en Colorado, más de 100 plantas están en peligro de extinción, 68 de las cuales existen exclusivamente en nuestro estado, según el Programa de Patrimonio Natural de Colorado. Algunas especies importantes, como nuestros emblemáticos álamos temblones, no se consideran (aún) en peligro de extinción, pero su población está disminuyendo rápidamente en todo el estado. A nivel local, Betty Ford Alpine Gardens está a la vanguardia de los esfuerzos para conservar las frágiles plantas alpinas, desde el monitoreo de las plantas hasta el establecimiento de prioridades de conservación y el almacenamiento de semillas de algunas de las plantas más raras del mundo. Participe en el trabajo con ellos o simplemente realice una caminata para observar flores silvestres este verano y aprecie la maravillosa biodiversidad que aún disfrutamos.

Ella Spungen es una naturalista en Walking Mountains que alguna vez trabajó en una biblioteca de plantas.