Plátanos en peligro

¿Cómo sería nuestro mundo sin los plátanos? Quizás un poco menos amarillo y un poco menos dulce. Nunca había pensado tanto en los plátanos hasta que supe que estaban en peligro de extinción. El plátano más popular del mundo, el plátano Cavendish, es un monocultivo clonal amenazado que podría desaparecer a lo largo de nuestras vidas.

Un monocultivo es sembrar una sola especie en una zona, generalmente durante un largo período. Imagina 12,000 acres de plátanos. Son muchos, ¿verdad? Esa es la realidad del plátano Cavendish, la variedad que probablemente puedes encontrar en supermercados, cafeterías escolares y en tu propia cocina. Los plátanos Cavendish no solo se cultivan en monocultivo, sino que también son genéticamente idénticos. Esta abundancia de una sola especie y la falta de diversidad genética los hace increíblemente susceptibles a las enfermedades.

La mayoría de los plátanos que se consumen en América se importan de Guatemala, Ecuador y Costa Rica.

El mal de Panamá, causado por el hongo Fusarium oxysporum f. sp. cubense, se está propagando rápidamente por el suelo y el agua de las plantaciones y amenaza el cultivo del plátano tal como lo conocemos. Algunas variedades de plátano muestran resistencia a esta enfermedad, pero ninguna es adecuada para reemplazar al plátano Cavendish. No existe tratamiento para las plantas infectadas. Esta no es una buena noticia para nuestro apreciado plátano Cavendish.

Las plantaciones de plátano no son la única práctica agrícola del monocultivo. Este método de cultivo es dominante en Estados Unidos y nos alimenta a nosotros y al ganado. Otros monocultivos incluyen campos de maíz, raíces de soya y trigo. Gran parte de los alimentos que consumimos provienen de monocultivos, por lo que, en muchos sentidos, este estilo de agricultura es excelente. Los monocultivos producen altos rendimientos de un solo cultivo gracias a sus métodos de cultivo racionalizados y eficientes. Esta práctica es esencial para nuestro sistema alimentario, pero a la vez presenta inconvenientes para el medio ambiente. Uno de ellos es la pérdida de biodiversidad. Los ecosistemas diversos son más resilientes a las perturbaciones y ofrecen una amplia variedad de servicios ecosistémicos que nos benefician a todos. Cuando un paisaje se convierte en monocultivo, la disponibilidad de hábitat para plantas y animales se reduce considerablemente, lo que resulta en un ecosistema degradado. La salud del suelo también se ve afectada. Las cosechas y el cultivo en campos enteros dejan el suelo expuesto y provocan escorrentía, donde la lluvia arrastra el valioso suelo de los campos hacia las vías fluviales. Esto significa que los productos químicos destinados a la agricultura, como pesticidas y fertilizantes, terminan en el suelo y el agua cercanos. Cultivar el mismo cultivo temporada tras temporada agota los nutrientes específicos del suelo ya erosionado, lo que puede reducir la producción y aumentar la susceptibilidad a las enfermedades. Esto nos lleva de nuevo al plátano.

Muchos cultivos familiares, como el maíz, se cultivan con frecuencia como monocultivos.

Quizás te estés preguntando: "¿Qué puedo hacer al respecto? Una forma de apoyar la agricultura sostenible es donando a iniciativas de investigación agrícola. En casa, considera cultivar diversas plantas en tu jardín para apoyar la biodiversidad y la salud del suelo. Puedes cultivar diversas plantas en macetas en tu terraza o transformar tu césped de monocultivo en pastos y flores silvestres nativas para apoyar la diversidad de especies locales. Cuanto más diverso es un ecosistema, más resiliente y saludable se vuelve. ¡Yo, personalmente, creo que los espacios naturales diversos se ven mucho más agradables!

Aunque el futuro del plátano Cavendish pueda parecer incierto, investigadores de todo el mundo trabajan para desarrollar variedades resistentes a enfermedades que podrían ayudar a asegurar el futuro de nuestra fruta amarilla favorita. Mientras tanto, disfruta de los plátanos Cavendish mientras aún estén disponibles.

Tessa Magner es naturalista en Walking Mountains. Su trabajo consiste en educar al público sobre la importancia de la naturaleza, inspirando curiosidad y cuidado. Dirige caminatas, paseos guiados y programas para la infancia temprana.