Curiosa Naturaleza: La Planta Willow

Una historia clásica de la exploración occidental temprana comienza en una espesura de sauces. Un grupo de exploradores sorprende a un oso pardo enojado, y sobreviene una épica batalla. Aunque los detalles de esta historia cambian con cada narración dramática, siempre comienza con un oso y un sauce. 

Ya no encontrará osos pardos en Colorado, pero las plantas de sauce siguen siendo abundantes. Si alguna vez ha caminado a lo largo de un arroyo o arrollo alpino, es probable que no estuviera lejos de un arbusto. Puedes ver una planta de sauce por su cera, hojas verdes y flores diminutas que crecen en espigas llamadas 'amentos'. Las plantas son una especie dinámica. A veces aparecen como arbustos y, a veces, como árboles. El sauce de montaña tiene ramitas de color amarillo brillante, mientras que el sauce de hoja plana tiene ramas de color rojo brillante. Irónicamente, el sauce amarillo en realidad tiene ramitas marrones. Las muchas variedades de sauce a veces pueden ser difíciles de distinguir. 

Las plantas de Willows son muy valiosas para las comunidades humanas y animales. Durante cientos de años, la gente ha mascado,hervida, y el sauce tierra en ungüentos y aperitivos para aliviar el dolor. La corteza de sauce contiene salicina, que es similar al ingrediente activo de la aspirina: ácido acetilsalicílico. Willow se ha utilizado para tratar todo de la artritis, dolores de cabeza, problemas digestivos, enfermedades del corazón y de las picaduras de insectos y quemaduras menores. Los antiguos romanos incluso prescribieron sauce para frenar el comportamiento sexual "inapropiado". A pesar de todos estos usos interesantes, probablemente no sea el momento de cancelar su cita con el médico todavía,hay investigaciones limitadas sobre los beneficios medicinales del sauce. 

A lo largo de la historia, raquetas de nieve, trampas de pesca,aros, y bastidores de carne fueron construidos a partir de ramas de sauce. Las ramitas fuertes pero flexibles son un material de construcción muy útil. La corteza del willow planta de podría incluso masticarse para tener unos dientes limpios y rechinantes y prevenir las caries. Las plantas de willows sin embargo, no solo son importantes para los humanos, muchos animales también dependen de ellas.

Willow es una parte importante de una dieta equilibrada para los ciervos, alces, alces,conejos, y muchas otras especies. Mientras que los alces y los ciervos tienden a alimentarse de los sauces a fines del verano y el otoño, los alces tratan a las plantas willows de como un buffet libre y un festín durante todo el año. Un alce adulto necesita consumir entre 40 y 60 libras de comida por día (¡el equivalente a 240 hamburguesas con queso!), lo que a veces puede generar estrés en las comunidades de sauces. En las zonas eran depredadores naturales de los alces,ciervos, alces y han sido extirpadas, sauce poblaciones han disminuido de Plantas willows han capturado la imaginación de los  exploradores narradores, y comunidades en todo el western Estados Unidos. Son utilizados como hábitat y sustento por los animales, y para construir hogares y salud. por humanos.Dolores, y el corazón, incluso quemar no son rival para la poderosa planta de willows. La próxima vez que salga de excursión cerca de un arroyo o estanque, esté atento al superalimento original de la naturaleza: el sauce. 

Rachel es coordinadora de programas comunitarios en Walking Mountains Science Center. Vive con su conejo mascota Bunbun, que es un GRAN fanático de los bocadillos en las ramas de sauce. 

A classic story of early western exploration begins in a thicket of willows. A band of explorers surprise an angry grizzly bear, and an epic battle ensues. Although details of this story change with each dramatic retelling, it always begins with a bear and a willow bush. 

You will no longer encounter grizzly bears in Colorado, but willow plants remain plentiful. If you have ever taken a walk along a creek or alpine stream, it is likely you were not far away from a willow shrub shrub. You can spot willowsa willow plant by their waxy, thin green leaves and tiny flowers that grow into spikes called ‘catkins’. Willow plants isare a dynamic species. Sometimes they appear as shrubs, and sometimes as trees. The mountain willow has bright yellow twigs, while the plane-leaved willow has shiny red branches. Ironically, the yellow willow actually has brown twigs. The many varieties of willow can sometimes be difficult to distinguish. 

Willows plants are highly valuable to both human and animal communities. For hundreds of years, people have chewed, boiled, and ground willow into pain-relieving salves and snacks. Willow bark contains salicin, which is similar to the active ingredient in aspirin: acetylsalicylic acid. Willow has been used to treat everything from arthritis, headaches, digestive problems, and heart disease to insect bites and minor burns. Ancient Romans even prescribed willow to curb “inappropriate” sexual behavior. Despite all these interesting uses, it is probably not time to cancel your doctor appointment just yet, , thereas there is still limited research on the medicinal benefits of willow. 

Throughout history, snowshoes, fishing traps, hoops, and meat racks were all built from willow branches. The strong but flexible twigs and branches made for highly useful construction material. Bark from the willow plant could even be chewed for squeaky clean teeth and cavity prevention. Willows plants aren’t just important to humans though, many animals depend on them too.

Willow is an important part of a balanced diet for deer, elk, moose, rabbits, and many other species. While elk and deer tend to forage on willow in late summer and fall;, moose treat willow plants like an all-you-can-eat buffet and feast all year. An adult moose needs to consume 40-60 pounds of food per day (the equivalent of 240 cheeseburgers!), which can sometimes put stress on willow communities. In some zones were natural predators of moose, deer, and elk have been extirpated, willow populations have declined. 

Willows  plants have captured the imagination of storytellers, explorers, and communities across the western n United States. They are used as habitat and sustenance by animals, and as building material and health remedies to build homes and health by humans. Aches, pains, and even heart burn are no match for the mighty willow plant. Next time you are out hiking near a stream or pond, keep an eye out for nature’s original superfood: the willow. 

By-line: Rachel is a community programs coordinator at Walking Mountains Science Center. She lives with her pet rabbit Bunbun, who is a BIG fan of snacking on willow branches. 

Fuentes/Resources:

https://rockymountainsflora.com/details/Yellow%20Long%20Clusters/Willows.htm

http://www.westernexplorers.us/SandbarWillow.pdf

https://www.webpages.uidaho.edu/range556/Appl_BEHAVE/ proyectos / NPS_willow.html

Plantas medicinales y comestibles de las Montañas Rocosas: Linda Kershaw